‘Shadow Work’ is haar derde album, dat tot stand kwam na een intensieve tour van achttien maanden. Het is voor het eerst door de band zelf geproduceerd in samenwerking met George Atkins, die de groep alle creatieve ruimte gaf. Je zou dus kunnen zeggen dat Mammal Hands op ‘Shadow Work’ volwassen is geworden. Het is hun beste plaat tot nu toe.

De nummers liggen in het verlengde van voorganger ‘Floa’, maar zijn breder uitgesponnen. Daarbij klinkt het geluid voller door de toevoeging van strijkers en door een intensiever gebruik van samples en effecten. Het ontbreken van een baspartij, waardoor het groepsgeluid tot dusver stevigheid miste, is opgevangen door het gebruik van de basakkoorden op de piano en de basedrum. De groep wilde er geen bassist bij betrekken, omdat de broers Jordan en Nick Smart – op respectievelijk sopraan- en tenorsaxofoon en Fender Rhodes - en drummer Jesse Barret samen het creatieve proces wilden blijven bepalen; ze hebben alle drie een gelijke inbreng bij de totstandkoming van de muziek.

Het album staat vol sterke thema’s die onmiddellijk in je geheugen blijven hangen, zoals de opener ‘Black sails’ of  ‘Boreal Forest’. De piano en de saxofoon buitelen om elkaar heen en treden beurtelings op de voorgrond. De ritmische en minimalistische patronen worden ondersteund door geraffineerde drumpartijen, waardoor de muziek, ondanks de etherische sfeer die wordt opgeroepen, heel energiek klinkt. De spanning wordt in nummers als ‘Living frost’ en ‘Transfixed’ langzaam tot een climax opgebouwd om te eindigen in verstilde klanken. Buitenbeentjes zijn het korte ‘Near/Far’ en het slotakkoord ‘Being there’, van net iets meer dan een minuut, met gewaagde samples van vogelgeluiden, waardoor je je in een paradijs waant.

Behalve door spirituele jazz en klassieke muziek laat de groep zich vooral inspireren door folkmuziek (Jordan Smart speelt ook in een folkband), wat goed te horen is in ‘Solitary bee’ en ‘Straight up raining’. Al deze invloeden zijn versmolten tot het eigen Mammal Hands-geluid: ruimtelijke, meditatieve muziek waarin je geheel kunt opgaan.

Beluister het volledige album via Spotify

Mammal Hands - Boreal Forest