Melissa Aldana maakt verpletterende indruk
FESTIVALRECENSIE JAZZ INTERNATIONAL NIJMEGEN: met Joel Ross ‘Good Vibes’ en Melissa Aldana, Lux, 31 oktober 2021
beeld: Ton van Leeuwen
door: Cyriel Pluimakers
Festival Jazz International Nijmegen wordt al jarenlang in samenwerking met de Rotterdamse evenknie georganiseerd. Het evenement biedt een mooie mix van jong talent, Nederlandse jazz en de internationale top. Het festival sluit af met concerten van vibrafonist Joel Ross en tenorsaxofoniste Melissa Aldana, een veelbelovende apotheose. 
Vibrafonist Joel Ross speelde voorafgaand aan het concert van Melissa Aldana.
Eenvormig
De jonge, uit Chicago afkomstige, vibrafonist Joel Ross maakte de afgelopen jaren grote indruk met zijn liveoptredens en albums. Voor het gerenommeerde Blue Note maakte hij een tweetal uitstekende producties - ‘Kingmaker’ en ‘Who Are You’ - waarin vooral zijn samenwerking met altsaxofonist Immanuel Wilkins zorgde voor vuurwerk. De laatste is niet van de partij in Nijmegen en het publiek moet het doen met een afgeslankte trio-versie. Iets wat erg jammer is, want in deze configuratie stelt de vibrafonist beslist teleur: zijn solo’s zijn nogal eenvormig en bevatten veel herhalingen. Zijn muzikale fantasie is beperkt en zijn begeleiders - contrabassiste Kanoa Mendehall en drummer Jeremy Dutton - stellen zich vooral dienend op. Voor de afwisseling neemt Ross zo nu en dan achter de naast hem opgestelde vleugel plaats, maar als pianist heeft hij te weinig in huis om te kunnen boeien. Inspiratie is ruim een uur lang de grote afwezige bij dit voorprogramma van het slot van Jazz International Nijmegen 2021.
Slagwerker Kush Abadey en contrabassist Pablo Menares met Melissa Aldana. Het trio van Joel Ross.
Focus
De verwachtingen in de zaal zijn hoog gespannen voor het concert van tenorsaxofoniste Melissa Aldana, de in New York wonende Chileense die in 2019 een Grammy behaalde voor haar album ‘Visions’, een muzikaal hommage aan de beroemde schilderes Frida Kahlo. Aldana geeft vanaf het begin flink gas met complexe onbegeleide solo’s en lange improvisaties. Haar spel is krachtig en vol energie en fantasie. Waar Ross de indruk wekte dat hij niet bij de les was, heeft het spel van Aldana voortdurend een ultieme focus. Als muzikant heeft ze zich razendsnel ontwikkeld, vanaf haar sterke debuut ‘Free Fall’ uit 2010. Haar spel heeft bijna atletische kwaliteiten en vast staat dat er weinig mannelijke collega’s zijn die haar nog kunnen bijbenen. In haar spel hoor je invloeden van Don Byas, Michael Brecker, Sonny Rollins en Mark Turner. Maar Aldana geeft aan de traditie haar eigen twist, met haar bijzonder lenige spel.
Toekomst
Van hoog niveau zijn ook de bijdragen van de andere leden van haar kwartet: gitarist Mike Moreno, contrabassist Pablo Menares en drummer Kush Abadey. Moreno verrast met mooie melodieuze improvisaties die een aanvulling zijn op de al rijke muzikale fantasie van Aldana. Drummer Abadey vormt niet alleen een geweldig ritmetanden met de soepele Menares, maar glorieert ook met stevige solo’s. Passend eindigt het concert met het dromerige ‘Visions’, het titelnummer van Aldana’s bekroonde album. Duidelijk is dat de tenorsaxofoniste een grote toekomst tegemoet gaat.
