Michael Thomas – Illusion of Choice
CD-RECENSIE
Michael Thomas – Illusion of Choice
bezetting: Michael Thomas altsaxofoon, Manuel Valera Piano, Matt Brewer bas, Obed Calvaire drums
opgenomen: 14 september 2023, Samurai Hotel Recording Studio, Astoria, New York
uitgebracht: maart 2024
label: Criss Cross Jazz
aantal stukken: 9
tijdsduur: 59’25
website: michaelthomasjazz.com - crisscrossjazz.com
door: Cyriel Pluimakers
Dat het Criss Cross Jazz-label met verve wordt voortgezet door zoon Jerry Teekens, mag inmiddels duidelijk zijn. Onlangs maakte de Amerikaanse altsaxofonist Michael Thomas er zijn debuut. Eerder wierp hij al bewondering af met zijn in The Jazz Gallery opgenomen live-dubbelalbum ‘Event Horizon’ op Giant Step Arts en ‘Natural Habitat’ voor Sunnyside Records. Aan meer dan dertig albumproducties heeft hij inmiddels meegewerkt. Jarenlang ook is hij een van de leiders van de Terraza Big Band, een spraakmakende orkest uit de New Yorkse wijk Queens dat een Grammy nominatie kreeg.
Jazzgeluid
Thomas is een blazer met een echt jazzgeluid, dat doet denken aan altsaxofonisten als Dick Oatts, Gary Foster en Lee Konitz: aan powerplay doet hij niet, zijn kracht ligt eerder in het subtiele. Pop en soul-elementen zoals bijvoorbeeld bij collega Kenny Garrett zijn afwezig. ‘The Illusion of Choice’ heet zijn nieuwe album en maar liefst acht van de negen stukken zijn afkomstig van de leider zelf. Met het stevige ‘Circles’ opent de productie, gevolgd door het licht raadselachtige ‘Hokkesh?’. Een opvallende rol is weggelegd voor de ritmesectie met aanstekelijk pianowerk van Manuel Valera, de steady bas van Matt Brewer en het opzwepende slagwerk van Obed Calvaire.
Introspectief
Raadselachtig is ‘The Other Side’, met Valera dit keer op elektrische piano. De muziek lijkt zich in de vorm van een ellips te bewegen om daarna uit te monden in het dynamische ‘Shades of Green’, dat een hommage is aan de legendarische altsaxofonist Bunky Green (1935). Thomas excelleert met een doortastende en vingervlugge solo. Het tempo van de muziek wordt opgevoerd tot kookhitte om daarna over te gaan in het aan de Griekse godin van het geheugen opgedragen ‘Mnemosyne’: een prachtige ballad die een introspectief moment vormt in dit levendige album. Bassist Matt Brewer krijgt uitgebreid de ruimte in ‘Darkness and Light’. De opbouw van het album is echt uitmuntend.
Inspiratie
Een hemelbestormer is Thomas niet, zijn kracht ligt op een ander terrein: in licht reflectieve composities is hij op zijn best. Hij excelleert op zijn altsaxofoon in de titeltrack ‘The Illusion of Choice’ en in het klassieke ‘It Could Happen To You’, een uitvoering waarvoor Keith Jarrett’s geniale live-versie op ‘Tokyo ‘96’ (ECM) de inspiratie vormt. Duidelijk is dat het labeldebuut van Thomas naadloos past in de prachtige Criss Cross Jazz catalogus: een echte aanwinst!
Beluisteren via Spotify, inloggen noodzakelijk.