CD-RECENSIE 
Gregory Groover Jr. – Old Knew
bezetting: Gregory Groover Jr. tenorsaxofoon, Joel Ross vibrafoon, Paul Cornish piano, Harish Raghavan contrabas, Kendrik Scott drums
opgenomen: 6 januari 2025, Sear Sound, New York
uitgebracht: november 2025
label: Criss Cross Jazz
aantal stukken: 11
tijdsduur: 53’49
website: gregorygrooverjr.com - crisscrossjazz.com
door: Cyriel Pluimakers
De 32-jarige tenorsaxofonist Gregory Groover Jr. is een opvallende stem binnen de huidige East Coast scene. Zijn spel refereert aan de Black Church, waar zijn vader al decennialang predikt en waar hij leerde dat een authentiek geluid een vorm van genade kan zijn. Je zou zijn stijl kunnen omschrijven als een vorm van bezwering: een stem die vanuit zijn instrument warm en eerbiedig klinkt. In zijn werk eert hij de traditie maar benadrukt hij gelijktijdig de urgentie van het heden.
Meesterlijk
In april 2024 bracht hij op Criss Cross het album ‘Loveabye’ uit, dat kon rekenen op enthousiaste reacties. Nu verschijnt de opvolger ‘Old Knew’, met een bezetting om te zoenen: vibrafonist Joel Ross, pianist Paul Cornish, contrabassist Hagish Raghavan en drummer Kendrik Scott. Grooven kan dit kwintet als geen ander en de energie die het ensemble genereert is ongekend. Voeg daarbij het krachtige en spirituele geluid van Groover en je begrijpt dat het resultaat ronduit meesterlijk en onontkoombaar is.
Muzikale klippen
Maar liefst elf compacte stukken telt het album, waarvan er tien afkomstig zijn van de leider. Met deze productie, dat geproduceerd is door saxofonist Walter Smith III, zet hij zich ook als componist stevig op de kaart. Smith was al vroeg een held van hem en is nu zijn mentor. Meteen in de opener ‘Spaces’ openbaart zich de vocale kwaliteit van het spel van Groover. Met vibrafonist Ross voert hij een voortdurende dialoog. Spannend, met tegendraads spel van pianist Cornish, is ‘Go For Broke’ en melancholiek klinkt de ballad ‘Rain Shall Fall’. Het complexe en enigszins dwarse ‘Retrogade’ is afkomstig van de bekende pianist Jason Maron en in zijn spel toont Groover aan dat hij op virtuoze wijze tussen allerlei muzikale klippen weet door te zeilen.
Heden en verleden
De muziek is harmonisch rijk, maar nooit zwaar: er klinkt een duidelijk optimisme in door. De virtuoze kant van Groover wordt uitgelicht in ‘Good Sir en zijn speelse kant vinden we in ‘Juanita and Betty’ en ‘William And Vinson’, met steeds weer dat alerte tegenspel van vibrafonist Ross. Het titelnummer ‘Old Knew’ suggereert een paradox: het idee dat wat oud is opnieuw geboren kan worden, dat kennis niet vervalt maar telkens van gedaante verandert. Met het licht funky miniatuur ‘Arrivals’, dat zo uit het songbook van Joe Zawinul afkomstig zou kunnen zijn, sluit deze geweldige productie af: een album dat wederom aantoont dat je de meest overtuigende jazz krijgt door het verleden in het heden te integreren.
Beluisteren via Spotify.