FESTIVALRECENSIE. Big Band & Beyond Festival, Theater Odeon, Zwolle, 31 januari 2026
beeld: Ton van Leeuwen
door: Cyriel Pluimakers
Waar in de Verenigde Staten tot op de dag van vandaag een levendige bigbandcultuur is, wordt het genre in Nederland met het nodige kunst- en vliegwerk in stand gehouden. In de ons omringende landen ziet de toekomst er gelukkig iets rooskleuriger uit. Het is verbazingwekkend dat Joan Reinders, leider van het Millenium Jazz Orchestra, er samen met Hans-Peter Herwig in geslaagd is een omvangrijk festival rond dit thema samen te stellen met orkesten van jong tot oud: dit alles in het intieme Theater Odeon in de Hanzestad Zwolle.
All Times Big Band, Zulema's Mambo Queens en Jong Jazz Orchestra of the Concertgebouw op de eerste editie van Big Band & Beyond Festival in Zwolle.
Enthousiasme
Het middagprogramma start met de Meander Bigband, samengesteld uit leerlingen van het gelijknamige college. Het ensemble bestaat al dertig jaar en speelt met authentiek enthousiasme. De standard ‘Lover Come Back To Me’ kan rekenen op een enthousiaste uitvoering en hetzelfde geld voor hits als Nora Jones’ ‘Don’t Know Why’ en Caro Emeralds ‘That Man’. De meeste indruk maakt misschien nog wel de hardcore fusion-interpretatie van ‘The Chicken’, afkomstig van bassist Jaco Pastorius. Minder indruk maakt daarna de Bigband Allotria onder leiding van Herman Nijkamp. Het orkest swingt aardig maar beschikt helaas niet over boeiende solisten en overtuigt niet. 
Meander Big Band met zangeressen en Bigband Allotria.
Belangstelling
Krachtig is de Millennium Youth Big Band, geleid door Anne-Marie ten Heggeler: een broedplaats voor lokaal talent dat later kan doorstromen naar het Millennium Jazz Orchestra. Stevig wordt meteen de herkenningstune van Studio Sport, gecomponeerd door de eind vorig jaar overleden Tonny Eyk, neergezet. Ook hun arrangement van Sonny Rollins’ ‘St Thomas’ en de gezongen klassieker ‘A House Is Not A Home’ maken grote indruk. Het is duidelijk dat er in Zwolle en omgeving nog ruim voldoende belangstelling is voor de echte jazz. Het middagprogramma sluit af met de uit Ermelo afkomstige All Times Bigband. Oud Skymasters trombonist Pieter van den Dolder leidt het orkest met verve: mooie tijden herleven met repertoire van de radio-orkesten van toen. Schitterende arrangementen van onder meer Rob Pronk, Jerry van Rooyen en Rogier van Otterloo passeren de revue. Pure nostalgie!
Millennium Youth Big Band onder leiding vab Anne-Marie ten Heggeler, All Times Big Band van Pieter van den Dolder, Gordan Spasovski winnaar International Big Band Composition Contest.
Winnaar
Het avondprogramma vangt aan met het Jong Jazz Orchestra of the Concertgebouw onder leiding van de veelbelovende Chris Muller, die de afgelopen jaren stevig van zich liet spreken als fakkeldrager van de bigband traditie. Met authentieke power wordt Dennis Mackrel’s ‘Shortcut’ neergezet en krijgt Dan Hartman’s ‘Relight My Fire’ nieuwe gloed met drie jonge zangeressen in de frontline. Daarna presenteert het Millennium Jazz Orchestra, de initiatiefnemer van dit event, drie stukken die de finale vormen van de International Big Band Composition Contest. De strijd gaat uiteindelijk tussen de componisten Bernard van Rossum, Chris Muller en de uit Noord-Macedonië afkomstige Gordan Spasovski. De productie van de laatste, met een indrukwekkende fugatische ouverture en veel Balkan-elementen maakt grote indruk. Spasovski is dan ook een terechte winnaar en met veel trots neemt hij zijn prijs van 3000 euro in ontvangst. We gaan zeker nog van hem horen!
Jong Jazz Orchestra of the Concertgebouw, zangeres Fleurine trad op met Millennium Jazz Orchestra, en Zulema’s Mambo Queens onder leiding van Zulema Hechavarria Blanco.
Tropisch
Zangeres Fleurine is dit keer te gast bij het Millennium Jazz Orchestra en brengt een aantal songs uit haar programma ‘De Zingende Zeemeermin’ voor het voetlicht. Echt overtuigend is haar performance niet en het is dan ook maar goed dat de spectaculaire Zulema’s Mambo Queens de afsluiter vormen. Een all female latin-formatie die in 2010 werd opgericht door de uit Cuba afkomstige Zulema Hechavarria Blanco. Hun stoere blazersklank, opzwepende percussie en uitbundige zang vormen een onweerstaanbaar recept: muziek met een heerlijk tropische vibe die de zaal in beweging brengt. Hun gloedvolle vertolking van ‘Besame Mucho’ klinkt nog secondelang na. Een geweldig slot van een bijzonder geslaagd bigband festival, dat waarschijnlijk over twee jaar op dezelfde plek een vervolg krijgt.
Met: Meander Bigband, Bigband Allotria, Millennium Youth Big Band, All Times Bigband (middag)
Jong Jazz Orchestra of the Concertgebouw, Finale International Big Band Composition Contest, Millennium Jazz Orchestra & Fleurine, Zulema’s Mambo Queens (avond).