6 okt - De Amerikaanse pianist, arrangeur, bigbandleider en componist Jim McNeely is op 76-jarige leeftijd overleden. In Nederland was McNeely verbonden aan het Jazz Orchestra of the Concertgebouw en daarvoor werkte hij al samen met Metropole Orkest.

Jim McNeely met Joshua Redman en Jazz Orchestra of the
Concertgebouw in 2020. Foto © Olga Beumer.


Belangrijke rol
McNeely was begin jaren '80 pianist van onder meer het Stan Getz Quartet en het Thad Jones/Mel Lewis Jazz Orchestra. Ook werkte hij gedurende vijf jaar als pianist van het Phil Woods Quintet en vanaf 1996 bij het Vanguard Jazz Orchestra, waar hij zich steeds meer tot componist en arrangeur ontwikkelde en een belangrijke rol vervulde in de ontwikkeling van contemporary bigband jazz. 

Orkesten
Vanaf 2020 werkte McNeely intensief samen met Jazz Orchestra of the Concertgebouw wat onder meer resulteerde in een tournee met Joshua Redman in datzelfde jaar en het in coronatijd opgenomen album 'Threnody' (2022). Ook de samenwerking met pianist Shai Maestro in 2023 vormde een hoogtepunt middels optredens op North Sea Jazz Festival en Big Sounds Amsterdam. 

In 2007 was McNeely als orkestleider van het Metropole Orkest betrokken bij de jubileumtournee van Paul van Kemenade. In het buitenland werkte McNeely onder meer met de Frankfurt Radio Bigband, WDR Bigband, Stockholm Jazz Orchestra, Swiss Jazz Orchestra, Carnegie Hall Jazz Band en Vanguard Jazz Orchestra

Grammy
Als componist sloten de composities van McNeely aan bij de rijke traditie van Duke Ellington, Gil Evans, Thad Jones en Bob Brookmeyer, grootheden die een geheel eigen kleur en klank hebben gegeven aan jazz voor grote bezettingen. McNeely ontving twaalf Grammy-nominaties en won er één met de Vanguard Jazz Orchestra in 2008.

Bijzonder mens
Artistiek leider van JOC Juan Martinez noemt McNeely een bijzonder mens. 'Zijn persoonlijkheid was verbindend en inspirerend, met een scherp oog voor de mens achter de musicus. Jim was één van die jazz dirigenten die een band daadwerkelijk beter kon laten klinken. Jim’s overlijden is kortom een groot verlies voor de jazz.'

Jim McNeely overleed op 26 september in New York aan de gevolgen van kanker. 

• jim-mcneely.com
• jazzorchestra.nl