CD-RECENSIE

Julien Tassin & Heikki Ruokangas – Behind The Mask
bezetting: Julien Tassin akoestische gitaar; Heikki Ruokangas akoestische gitaar
opgenomen: 11 september 2024, Ilmajoki, Finland, en 8 oktober 2024 in Brussel
uitgebracht: 29 augustus 2025 
label: Challenge Records
aantal stukken: 11
tijdsduur: 40’46
website: julien-tassin.com - heikkiruokangas.com - challengerecords.com 
door: Georges Tonla Briquet



De discografie van de Belgische gitarist Julien Tassin neemt alsmaar sneller een imposante omvang aan. Voor ‘Behind The Mask’ zocht hij het gezelschap op van zijn Finse collega gitarist Heikki Ruokangas.

Vertakkingen
Tassin en  Ruokangas ontmoetten elkaar via het Australische label Ramble Records waarvoor ze eerder afzonderlijk opnamen maakten. Het was niet de enige gemeenschappelijke link. Zo bleek dat ze allebei zowel een achtergrond hadden in jazz als in klassieke muziek evenals interesse voor afgeleide vertakkingen als atonale structuren en improvisatie. 

Rasvertellers
Het duo ontpopt zich als rasvertellers waarbij ze elke vorm van overdreven machogedrag achterwege laten. Openingstrack ‘Armoni‘ is een rustige gezamenlijke aftrap Het daaropvolgende ‘1994’ bevat al een iets meer onderbouwde spanningsgraad waarbij beide gitaristen elk op een parallelle manier elkaar aanvullen. Tassin levert de verhalende lijn, Ruokangas het ritmische onderdeel. Het is een verdoken ode aan de melodische kant van Kurt Cobain gekoppeld aan dat destructieve kantje. Tassin maakt hier gebruik van een boog.

In het impressionistische ‘Stockholm’ klinkt de Finse NoSo-gitaar van Ruokangas bijna als een harp! ‘Rodeo’ is niet gebaseerd op een heftig westernthema maar glijdt voorbij als een travelling shot in een documentaire over weidse prairiepanorama’s met ingebouwde blues accenten en ostinato patroon.

Weerhaken
In ‘Hailuoto IV’, te vertalen als eiland, maken we kennis met hun meest lyrische kant zij het aangevuld met enkele kleine weerhaken. ‘Cantato De Trabalho’ is een muzikale postkaart uit Portugal gepend door Carlos Paredes. Een keuze van Tassin als een knipoog naar zijn eigen zuiderse roots. Achter het donkere ‘Behind The Mask’ schuilt de boodschap dat iedereen eerlijker naar voren zou komen zonder valse schijn, zeker in de muziekwereld. 

Verder is er nog het bluesy ‘Tobacco Kiss’, het breekbare ‘Tyhjyys’, ‘Embrace’ met fascinerende dialogen en als afsluiter de eveneens in blues gedrenkte traditional ‘He’s Got The Whole World In His Hands’.

Schijnbeweging
De opnamen hadden deels plaats in Finland en in België waarbij ze onderling hun instrumenten wisselden afhankelijk van de plek. Een bewuste schijnbeweging naar de luisteraar toe om zo moeilijker te herkennen wie wat speelt en meteen ook een verrijking van de algemene klankkleur. Uit hun persoonlijke verzameling pikten ze hiervoor een Martin, een Gibson, een Kalamazoo en een NoSo. In het najaar volgen tournees in Finland en België.

Beluister het nummer Rodeo via Spotify.

Tobacco Kiss.